四大文化遺產(chǎn)是指《明清檔案》、《殷墟甲骨》、《居延漢簡(jiǎn)》、《敦煌經(jīng)卷》文化遺產(chǎn)，中文在概念上分為“有形文化遺產(chǎn)”和“無(wú)形文化遺產(chǎn)”。“有形文化遺產(chǎn)”即傳統(tǒng)意義上的“文化遺產(chǎn)”。
一、明清檔案
故宮明清檔案部現(xiàn)存的明清歷史檔案，是從原清內(nèi)閣大庫(kù)檔案、清軍機(jī)處方略館大庫(kù)檔案、清國(guó)史館——清史館大庫(kù)檔案，宮中各處檔案以及清代宮外各衙門(mén)和一些私人所存的檔案等六個(gè)方面，逐漸集中起來(lái)的。其總藏量約有九百多萬(wàn)件（冊(cè)），內(nèi)容十分豐富。由于明朝檔案已在明末清初之際損毀兒盡，現(xiàn)存甚少，姑且不論。以清代檔案而言，可以說(shuō)有清一代信史，無(wú)論政治、經(jīng)濟(jì)、軍事或文化，無(wú)不皆備其內(nèi)。盡管現(xiàn)存的有關(guān)清代歷史的資料可以說(shuō)是猶如汗牛充棟，但是若要真正嚴(yán)肅地去研究清史，離開(kāi)這批真正第一手的檔案資料，那是不可想象的。
但是，這批歷史檔案，由于經(jīng)過(guò)幾百年來(lái)自然和人為的損毀，特別是經(jīng)過(guò)清代末年至全國(guó)解放時(shí)三十多年的流散變遷，曾經(jīng)遭受過(guò)很大的損失，已經(jīng)很不完整。其中尤以?xún)?nèi)閣大庫(kù)檔案被流散變遷的歷史最早，損失也最重。中國(guó)近代文化史上最大一次輾轉(zhuǎn)拍賣(mài)檔案的“八千麻袋事件”，就是內(nèi)閣大庫(kù)的檔案。
二、殷墟甲骨
中國(guó)殷商王朝后期（公元前14世紀(jì)晚期至前11世紀(jì)中期）都城遺址──河南安陽(yáng)小屯殷墟出土的王室占卜記事用的龜甲獸骨﹐包括經(jīng)過(guò)整治﹑鉆鑿﹑燒灼﹑刻辭的龜腹甲﹑背甲和肩胛骨等。因文字契刻于甲骨之上﹐故稱(chēng)甲骨文。殷墟甲骨文是現(xiàn)今所見(jiàn)中國(guó)最早的具有完備體系的文字﹐殷墟甲骨刻辭是現(xiàn)今所見(jiàn)中國(guó)最早的時(shí)王記實(shí)文辭﹐因而成為語(yǔ)言文字學(xué)﹑歷史學(xué)﹑民族學(xué)﹑天文學(xué)﹑氣象學(xué)﹑農(nóng)學(xué)﹑醫(yī)學(xué)﹑歷史地理學(xué)﹑考古學(xué)等多種學(xué)科的重要原始資料。殷墟甲骨的發(fā)現(xiàn)是近代學(xué)術(shù)史上最重要的發(fā)現(xiàn)之一。
殷墟甲骨文，又稱(chēng)為“殷墟文字”、“王八擔(dān)”、“ 殷契”，是殷商時(shí)代刻在龜甲獸骨上的文字。甲骨所刻文辭因系記述 占卜事項(xiàng)，故稱(chēng)卜辭。自從“ 中國(guó)科學(xué)院考古研究所1991年在 安陽(yáng)殷墟花園莊東地H3坑發(fā)現(xiàn)一批豐厚的甲骨材料后，經(jīng)過(guò)十多年的研究發(fā)現(xiàn)，花園莊東地 甲骨文屬于“非王卜辭”，占卜主體是“子”，而非“王”。此觀點(diǎn)學(xué)者已達(dá)成共識(shí)，認(rèn)為是子系商王族之子輩，但具體指哪一貴族人物，則有孝己、子、子敖等多種意見(jiàn)。關(guān)于非王卜辭，早在上個(gè)世紀(jì)50年代，就由伊藤道治、 李學(xué)勤等學(xué)者提出，但由于非王卜辭較少，一直有學(xué)者對(duì)其存在表示懷疑，花東甲骨的發(fā)現(xiàn)確認(rèn)了非王卜辭的存在，同時(shí)也為解決非王卜辭與王卜辭之間的各種矛盾提供了 契機(jī)。
三、居延漢簡(jiǎn)
“居延”是 匈奴語(yǔ)“ 天池”的 譯音?！妒酚?middot;衛(wèi)將軍驃騎列傳》寫(xiě)： 漢武帝元狩二年（前121年）夏， 驃騎將軍霍去病攻打 小月氏，曾“居延至祁連山”；在《史記·匈奴列傳》中亦記載 霍去病“擊匈奴，過(guò)居延，攻祁連山”。查《尚書(shū)·禹貢》中，凡“”或“過(guò)”字，皆指水名，可見(jiàn)漢代這里有水。
“流沙澤”漢稱(chēng)“居延澤”，唐稱(chēng)“ 居延海”。唐著名詩(shī)人 王維任 監(jiān)察御史時(shí)，于開(kāi)元二十五年（737年）奉使途徑居延，寫(xiě)下名詩(shī)《 使至塞上》：“單車(chē)欲問(wèn)邊，屬?lài)?guó)過(guò)居延。征蓬出漢塞，歸雁入 胡天。大漠孤煙直， 長(zhǎng)河落日?qǐng)A。肖關(guān)逢侯騎，都護(hù)在燕然。”詩(shī)中“長(zhǎng)河”即 居延海。
公元1270年前后，馬可波羅曾經(jīng)來(lái)到居延，見(jiàn)到居延百姓，說(shuō)明直到元代居延還有水，后來(lái)干涸了，至今地面上還有河床遺址。
《漢書(shū)·地理志》“居延縣”下注引中有“闞？云：武帝使伏波將軍路博德筑遮虜障于居延城”句。因漢代居延為匈奴南下 河西走廊必經(jīng)之地， 漢武帝時(shí)為加強(qiáng)防務(wù)，也為防止匈奴和羌人聯(lián)系，令路博德在此修長(zhǎng)城，名“遮虜障”，漢名將騎都尉 李陵兵敗降匈奴，即在居延西北“百八十里”處（《史記·匈奴列傳》正義引《括地志》）。
漢武帝時(shí)，在居延設(shè)都尉，歸 張掖郡太守管轄，不僅筑城設(shè)防，還移民屯田、興修水利、耕作備戰(zhàn)，戍卒和移民共同 屯墾戍邊，居延即為中心地區(qū)，居延長(zhǎng)城周邊兵民活動(dòng)在漢代持續(xù)200多年，形成大量居延漢簡(jiǎn)。
四、敦煌經(jīng)卷
敦煌經(jīng)卷亦稱(chēng)敦煌文書(shū)、 敦煌遺書(shū)、敦煌卷子，是指在中國(guó)甘肅省敦煌縣莫高窟（俗稱(chēng)千佛洞）出土的4—11世紀(jì)多種文字的古寫(xiě)本。由于敦煌在4—10世紀(jì)間曾為中國(guó)西北文化中心，政治、經(jīng)濟(jì)十分發(fā)達(dá)，佛教也很興盛。自從前秦建元二年（366年）僧人樂(lè)僔開(kāi)鑿第一窟以后，寫(xiě)經(jīng)造像活動(dòng)代代相沿。北宋仁宗時(shí)，西夏進(jìn)攻敦煌，僧眾為避兵火，將大批文書(shū)藏于洞窟之復(fù)室中，然后砌一泥墻于外，并于其上繪畫(huà)，以此作為偽裝。此后，這些文書(shū)便被封存于該私室中達(dá)900多年，成為名聞中外的敦煌遺書(shū)。
敦煌經(jīng)卷系隋或唐初寫(xiě)就，是佛經(jīng)《羯摩經(jīng)》抄本。寫(xiě)本紙質(zhì)較細(xì)，有韌性，經(jīng)過(guò)染黃，略有水漬，按紙質(zhì)色澤行字，皆合隋、唐規(guī)制。它用34 張寬25.2～26.6厘米，長(zhǎng)49.3～49.5厘米的染黃紙相互連綴而成，全長(zhǎng)17米，共16790余字。卷首略有殘缺。“羯摩”為梵文 譯音，意為“作業(yè)”，《羯摩經(jīng)》是一部有關(guān)佛教戒律和懺悔內(nèi)容的經(jīng)典。
