“南通刺繡”是我國四大名繡之一，“蘇繡”的一個(gè)重要組成部分，它的刺繡基本技法和蘇州的刺繡也是一脈相承。雖然兩地的刺繡技藝相近，風(fēng)格類似，但是也有差異之處，蘇州刺繡喜好繡制貓、狗等小動(dòng)物，特點(diǎn)是小巧玲瓏，頗有情趣；南通刺繡則以人物繡擅長，針法變化多端，五官刺繡傳神，也被稱為“沈繡”。說起南通刺繡的歷史，便要提到一個(gè)人，那就是清末時(shí)期的刺繡藝術(shù)家沈壽。
沈壽出生在江蘇的吳縣，原名沈云之，她七歲弄針，八歲就會刺繡，很早便揚(yáng)名于揚(yáng)州、蘇州一帶。
1903年慈禧太后70壽辰，各地供奉金銀珠寶無數(shù)，但在燭光的輝映下，沈云之刺繡的一幅《八仙上壽圖》令慈禧眼前一亮，大為賞識，便賜了沈云之一個(gè)壽字。從此，沈云之更名為沈壽，她的名氣更是響傳四方。1914年，清末著名的民族工商實(shí)業(yè)家張謇在南通建立了一所女工傳習(xí)所，特聘請沈壽來教刺繡。就這樣，沈壽便帶著她的刺繡技術(shù)來到了南通。
在沈壽來到南通之前，南通民間也有刺繡，主要都是些日常生活的實(shí)用品，像荷包、衣被、煙袋、手帕等小飾物，色彩只有紅、黃、黑、白等少數(shù)顏色，針法也很有限。民間的刺繡都是母女相傳得以繼承、姑嫂竟學(xué)得以發(fā)展，沒有嚴(yán)格的針法和畫稿，繡女們只是把心中所想以及對美的向往繡制出來。
由沈壽執(zhí)教的南通女工傳習(xí)所，現(xiàn)在已經(jīng)成為了沈壽的紀(jì)念館，當(dāng)年沈壽主要教授女學(xué)生學(xué)習(xí)花卉、翎毛、山水、油畫和肖像的刺繡，還要學(xué)習(xí)國畫、音樂、寫字等相關(guān)課程，使繡女們具有多方面的學(xué)識，為南通培養(yǎng)了一批優(yōu)秀、全面的刺繡高手，也確立了南通刺繡的藝術(shù)風(fēng)格。
三分畫、七分繡，這也是沈壽所創(chuàng)造的仿真繡的最大特色。沈壽在對日本的美術(shù)學(xué)校進(jìn)行考察時(shí)，她看到西方的鉛筆素描、油畫和用光影表現(xiàn)物體的美術(shù)作品，深受啟發(fā)，創(chuàng)制了“仿真繡”。沈壽繡制的一幅《蛤蠣圖》，就是用針線表現(xiàn)出了鉛筆素描的效果，仿真繡的問世，使藝人通過自己的巧手，根據(jù)刺繡畫稿中的色彩明暗、背景空間，通過繡線顏色、針法的變換，讓許多繡品達(dá)到了幾乎可以亂真的效果。
繡制一幅刺繡作品首先要精選畫稿。繡稿是刺繡的主題和靈魂，沈繡的畫稿一般選用名家名作為主，內(nèi)容要吉祥富有寓意，同時(shí)要適合刺繡，便于針法技巧的發(fā)揮。畫稿選好后要精心描摹到刺繡的面料上，用細(xì)筆淡淡的在綢緞上描出作品的線條和輪廓，然后就要上秀繃，上繡繃也是有竅門的。接下來就要選線了。沈繡一般的用線是專用絲線染色加工而成的，線色達(dá)到千種以上，每種顏色從淺到深也有10?20種之分，人物肖像僅眼睛就要10種顏色以上，一件作品多達(dá)一二百種顏色也不稀奇。然后根據(jù)原畫的色彩，逐一配色。
為了繡制的精細(xì)，顏色過渡的自然，選好的絲線還要進(jìn)一步的劈絲，一根頭發(fā)的細(xì)度一般是12絲，而每根絲線要被劈成36絲，才能在刺繡中達(dá)到理想的效果。把如此細(xì)的線穿到針上，更需要刺繡藝人們具有極好的眼力了。
俗話說：“一筆千線”。畫家信手一筆，刺繡就要千針萬線。刺繡時(shí)線的粗細(xì)要根據(jù)不同作品和繡中內(nèi)容進(jìn)行設(shè)計(jì)和搭配，如人物的臉部和眼睛要求用特細(xì)的線，衣服和道具就可用粗一些的線。由于刺繡的線非常的細(xì)，輕輕的呼吸都會使它飄動(dòng)，所以在刺繡時(shí)，大多要門窗緊閉，不受風(fēng)的干擾。
從起手的第一針起，刺繡整幅作品都要嚴(yán)格認(rèn)真，自始至終不得馬虎。刺繡藝人都要保持安詳、平靜的心態(tài)，才能繡出一幅高水準(zhǔn)的繡品。在繡制期間不能讓繡面沾染一點(diǎn)污跡，因此，在刺繡過程中不能說話，防止唾液濺到絲綢上。
一般小幅作品要繡3?5個(gè)月，中等作品要繡一年，大幅的要繡兩三年，還要多人合作，根據(jù)明代的《千秋艷麗圖》繡制的作品，就是由六人合繡，如今已經(jīng)繡了近4年的時(shí)間，還沒有完成。作品由60個(gè)人物組成，包括了中國歷代美女，人物神態(tài)各異，繡面細(xì)膩平薄。人物臉部的顏色是最容易弄臟的部分，在保存時(shí)藝人們便用紙把臉部遮擋起來。這幅作品包含了沈壽總結(jié)出來的多種針法，也讓我們看到了沈繡繡法的變幻莫測。
打仔繡使平面繡有一種立體的效果，適合繡制頭飾、珠寶顆粒，以及一些裝飾性的作品。古老的盤金線都是純金線，后來出現(xiàn)了仿金線，為盤金繡的發(fā)展提供了條件。舊時(shí)在民間，人們也喜歡用金線點(diǎn)綴繡品，有較強(qiáng)的裝飾性。如今的盤金繡可以全部用金線繡制，線條有力、金光閃閃。
彩錦繡，是在民間“點(diǎn)彩和納錦”的技法基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，它是以絹紗為主要底料，運(yùn)用各種彩色色線，按照紗眼網(wǎng)格用針，組成變化萬千的幾何紋樣刺繡而成，走近細(xì)品每一個(gè)局部，就會看到一個(gè)個(gè)千姿百態(tài)的幾何小圖案，這就是彩錦繡的特色。
中國的書法藝術(shù)源遠(yuǎn)流長，而書法藝術(shù)經(jīng)過刺繡而成的“書法刺繡”藝術(shù)品就更是精美絕倫了。書法刺繡以刺繡為主，也是要先在絲綢。
